Les 8 spécialités culinaires à goûter absolument à Malte
Posée entre la Sicile et la Tunisie, Malte a vu passer Phéniciens, Arabes, Normands, chevaliers de Saint-Jean, Français et Britanniques. Sa cuisine raconte cette histoire mieux que n'importe quel musée : on y retrouve des pâtes au four héritées de l'Italie, des pâtisseries à la datte venues du monde arabe, du pain croustillant cuit au feu de bois et même un goût prononcé pour le thé au lait et les sodas, souvenir de la présence britannique.
Lors de nos deux voyages à Malte, nous avons vite compris que la cuisine maltaise ne se résume pas aux restaurants de fruits de mer alignés sur les ports. Les vraies découvertes se font souvent ailleurs : dans une pastizzeria de quartier à 8 heures du matin, devant un étal de beignets un soir de fête de village, ou autour d'une grande table familiale sur l'île de Gozo. C'est une cuisine généreuse, rustique, parfois un peu lourde, mais toujours sincère.
Voici les 8 spécialités culinaires de Malte que nous vous conseillons de goûter, avec nos coups de cœur, nos petites déceptions et nos astuces pour les trouver.
1. Pastizzi : le snack national à moins de deux euros
Impossible de passer une journée à Malte sans croiser des pastizzi. Ces petits chaussons en forme de losange sont faits d'une pâte feuilletée très fine, étirée à la main et roulée sur elle-même, qui s'effeuille littéralement sous la dent. On les choisit avec deux garnitures classiques : la ricotta (tal-irkotta), douce et légèrement salée, ou la purée de petits pois (tal-piżelli), plus épicée.
Nous avons rapidement adopté le rituel local : un ou deux pastizzi tout juste sortis du four, avec un café ou un thé, debout devant le comptoir d'une pastizzeria. Notre préférence va nettement à la ricotta, dont le fondant contraste avec le croustillant de la pâte. Avertissement tout de même : les miettes de pâte finissent partout, et ce n'est clairement pas un en-cas léger. Mais pour un prix qui tourne autour d'un euro pièce, c'est le meilleur rapport plaisir/prix de l'île.
2. Stuffat tal-fenek : le lapin, plat national
Le lapin est au cœur de l'identité culinaire maltaise, au point que le stuffat tal-fenek, le ragoût de lapin, est considéré comme le plat national. La viande est d'abord marinée dans le vin rouge et l'ail, puis mijotée longuement avec de la tomate, des petits pois, des carottes, des pommes de terre et du laurier. On raconte que sa popularité viendrait d'une forme de résistance : à l'époque des chevaliers de Saint-Jean, la chasse au lapin était réservée à la noblesse, et sa levée aurait transformé le lapin en symbole de liberté.
C'est le plat qui nous a le plus marqués lors de nos voyages. La viande se détache toute seule, la sauce est riche et un peu sucrée, parfaite à saucer avec du pain maltais. Les Maltais organisent même des fenkata, de grands repas conviviaux autour du lapin, qui commencent souvent par des spaghettis à la sauce de lapin avant le plat principal. Si vous ne devez goûter qu'un plat traditionnel à Malte, c'est celui-ci, de préférence dans un restaurant familial des villages de l'intérieur plutôt que sur les fronts de mer touristiques.
3. Ftira et ħobż biż-żejt : le pain dans tous ses états
Les Maltais sont très fiers de leur pain, et ils ont raison. La ftira, pain plat en forme d'anneau à la croûte croustillante et à la mie aérée, a d'ailleurs été inscrite en 2020 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Elle sert de base au sandwich le plus populaire de l'île : coupée en deux, frottée de tomate, arrosée d'huile d'olive, puis garnie de thon, de câpres, d'olives, d'oignon et de menthe. Avec le pain rond classique, on parle de ħobż biż-żejt, littéralement « pain à l'huile ».
C'est devenu notre déjeuner type les jours de plage : une ftira achetée dans un petit snack, emballée dans du papier, puis dégustée face à la mer. C'est simple, frais, très parfumé grâce aux câpres et à la menthe, et bien plus satisfaisant qu'un sandwich industriel. À Gozo, ne manquez pas la ftira għawdxija, une version plus proche de la pizza, cuite au four avec des pommes de terre, des anchois ou des ġbejniet.
4. Ġbejniet : les petits fromages de Gozo
Les ġbejniet (prononcez « djbé-i-niette ») sont de petits fromages ronds au lait de brebis, emblématiques de l'île de Gozo. On les trouve sous trois formes : frais, très doux et presque crémeux ; séchés, plus fermes et plus salés ; ou séchés et enrobés de poivre noir (tal-bżar), parfois conservés dans l'huile ou le vinaigre.
Nous avons eu un faible pour la version poivrée, qui pique agréablement et se marie parfaitement avec un verre de vin local et quelques tomates séchées. Les ġbejniet frais nous ont moins convaincus nature, un peu fades à notre goût, mais ils prennent tout leur sens dans les plats : on les retrouve dans les ravioli maltais (ravjul), sur les ftiras de Gozo ou en salade. Ils figurent dans presque toutes les planches maltaises (Maltese platter) servies en apéritif, aux côtés de la bigilla (purée de fèves), des olives et des galettes.
5. Timpana : le gratin de pâtes en croûte
Si vous pensiez avoir tout vu en matière de pâtes au four, la timpana risque de vous surprendre. Inspirée du timballo sicilien, elle se compose de macaronis mélangés à une sauce tomate à la viande hachée, à des œufs et à du fromage, le tout enfermé dans une croûte de pâte brisée ou feuilletée, puis cuit au four. C'est un plat de fête et de dimanche, que les familles préparent en grande quantité.
Disons-le franchement : c'est la spécialité qui nous a le plus divisés. L'un de nous a adoré son côté réconfortant et l'idée géniale de la croûte qui reste croustillante ; l'autre l'a trouvée vraiment trop copieuse, avec ce sentiment d'avoir mangé « des pâtes dans du pain ». À goûter au moins une fois, mais plutôt en partageant une part, et certainement pas avant une après-midi de randonnée sur les falaises de Dingli.
6. Torta tal-lampuki : la tourte au poisson de saison
Le lampuki (la coryphène, aussi appelée mahi-mahi) est le poisson star de l'automne maltais. Sa saison de pêche s'ouvre à la mi-août et dure jusqu'en fin d'année : pendant cette période, on le voit partout sur les étals de Marsaxlokk et sur les ardoises des restaurants. Il se mange simplement poêlé avec une sauce tomate aux câpres, mais la préparation la plus typique reste la torta tal-lampuki, une tourte garnie de poisson, d'épinards, de chou-fleur, d'olives, de raisins secs et parfois de noix.
Le mélange sucré-salé nous a d'abord intrigués, mais il fonctionne étonnamment bien : les raisins secs adoucissent la saveur iodée du poisson, et la pâte dorée apporte un vrai côté gourmand. C'est pour nous l'une des recettes les plus originales de la cuisine maltaise. Seul bémol : on ne la trouve vraiment qu'en saison, alors si vous venez au printemps, il faudra vous contenter d'une autre spécialité de poisson comme l'aljotta, la soupe de poisson à l'ail et à la tomate.
7. Imqaret : les beignets aux dattes des fêtes de village
L'odeur de friture et d'anis des imqaret fait partie des souvenirs les plus vifs que nous gardons de Malte. Ces petits beignets en forme de losange sont fourrés d'une pâte de dattes parfumée à l'anis, au zeste d'orange et parfois au clou de girofle, puis frits jusqu'à ce que la pâte soit dorée et craquante. Leur origine arabe ne fait aucun doute, et ils se dégustent brûlants, à peine sortis de l'huile.
Le meilleur moment pour les goûter, c'est pendant une festa, ces fêtes patronales qui animent chaque village maltais en été, entre feux d'artifice et processions. Les vendeurs installent leurs friteuses dans les rues, et l'on mange ses imqaret debout, au milieu de la foule. On en trouve aussi toute l'année près de l'embarcadère des ferries et sur les marchés. C'est sucré, un peu gras, et totalement addictif : nous avons rarement réussi à nous arrêter à deux.
8. Kinnie : le soda amer qui divise
Pour terminer, une boisson que vous verrez sur toutes les tables : le Kinnie. Créé à Malte au début des années 1950, ce soda ambré est fabriqué à partir d'oranges amères et d'un mélange d'herbes aromatiques, ce qui lui donne un goût à mi-chemin entre un soda à l'orange et un amer italien, avec des notes de réglisse.
Le Kinnie divise clairement les voyageurs, et nous n'avons pas fait exception. La première gorgée nous a surpris par son amertume : on s'attend à une boisson sucrée, et l'on se retrouve avec quelque chose de plus proche d'un apéritif sans alcool. Au fil du séjour, nous avons fini par l'apprécier bien frais, avec des glaçons et une rondelle d'orange, en accompagnement des pastizzi. Pour les amateurs de bière, la locale Cisk, une blonde légère, est l'autre boisson incontournable de l'archipel.
Où goûter ces spécialités à Malte ?
- Les pastizzerias de quartier : pour les pastizzi, fuyez les vitrines touristiques et cherchez les petites échoppes où les locaux font la queue le matin. Celle de Rabat, près de Mdina, est particulièrement réputée.
- Le marché de Marsaxlokk : le dimanche matin, c'est le meilleur endroit pour voir le poisson frais, dont le lampuki en saison, et déjeuner ensuite dans l'un des restaurants du port.
- Les restaurants familiaux de l'intérieur : pour le stuffat tal-fenek et la timpana, les villages comme Mġarr sont connus pour leurs restaurants spécialisés dans le lapin.
- Gozo : pour les ġbejniet et la ftira għawdxija, l'île sœur reste la référence, avec ses fermes et ses petites tables plus authentiques.
- La Valette et Saint Julians : pour une cuisine maltaise plus moderne, retrouvez nos adresses dans nos articles sur les meilleurs restaurants de La Valette et les restaurants de Saint Julians.
Côté budget, la street food maltaise reste très abordable (un à trois euros pour un snack), tandis qu'un repas complet dans un restaurant traditionnel coûte généralement entre 20 et 35 euros par personne.
FAQ – Spécialités culinaires de Malte
Quel est le plat national de Malte ?
Le stuffat tal-fenek, un ragoût de lapin mijoté au vin rouge et à la tomate, est considéré comme le plat national maltais. Il est souvent servi lors des fenkata, de grands repas conviviaux autour du lapin.
Quelle spécialité goûter en priorité à Malte ?
Si vous n'avez qu'une journée, commencez par les pastizzi au petit déjeuner, une ftira au thon au déjeuner et un stuffat tal-fenek au dîner. Vous aurez ainsi un aperçu très complet de la cuisine maltaise.
La cuisine maltaise est-elle adaptée aux végétariens ?
Oui, en partie. Les pastizzi à la ricotta ou aux petits pois, la ftira sans thon, les ġbejniet, la bigilla (purée de fèves) et les imqaret sont végétariens. Les plats principaux traditionnels restent en revanche très centrés sur la viande et le poisson.
Quand manger du lampuki à Malte ?
La saison du lampuki s'étend de la mi-août à la fin de l'année. C'est la meilleure période pour goûter la torta tal-lampuki et le poisson frais sur les marchés.
Que rapporter de Malte comme spécialités ?
Les ġbejniet séchés au poivre, le miel de Malte, la pâte de tomate séchée (kunserva), les biscuits maltais, une bouteille de Kinnie ou un vin local de Gozo font de très bons souvenirs gourmands.
Conclusion
La cuisine maltaise ne cherche pas à impressionner : elle nourrit, réconforte et raconte des siècles d'échanges en Méditerranée. Entre le croustillant d'un pastizz, la sauce d'un ragoût de lapin mijoté pendant des heures et l'odeur d'anis des imqaret un soir de fête, c'est une cuisine qui se vit autant qu'elle se goûte.
Nous vous conseillons de la découvrir sans hésiter à sortir des sentiers battus : une pastizzeria de quartier, un restaurant de village ou une ferme de Gozo vous en apprendront bien plus qu'une carte touristique. Et entre deux repas, profitez-en pour découvrir les plus belles plages de Malte.
À propos des auteurs
Nous sommes Camille & Fabien, deux passionnés de voyages et de découvertes authentiques. À travers Revel Roads, nous partageons nos expériences, nos coups de cœur culinaires et nos meilleures adresses pour voyager comme des locaux. Inspiré de nos deux voyages à Malte, cet article rassemble les plats qui nous ont le plus marqués, des pastizzerias de quartier aux tables familiales de Gozo.
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