Que faire dans le parc naturel du Peneda-Gerês, au nord du Portugal ?
Le parc naturel du Peneda-Gerês, situé au nord du Portugal, est un véritable joyau naturel. Unique parc national du pays, il s'étend sur environ 700 kilomètres carrés et traverse les districts de Viana do Castelo, Braga, et Vila Real. Ce territoire sauvage, caractérisé par ses montagnes escarpées, ses vallées verdoyantes et ses villages pittoresques, offre une multitude d'activités pour les amoureux de la nature, les randonneurs, et les amateurs de culture.
Dans cet article, nous allons explorer ce que vous pouvez faire dans le parc naturel du Peneda-Gerês, de la randonnée aux baignades dans des cascades cristallines, en passant par la découverte de la faune locale et des villages traditionnels.
1. Randonnée dans le parc
Le Peneda-Gerês est un véritable paradis pour les randonneurs. Avec ses montagnes, ses forêts denses, et ses paysages variés, le parc offre des sentiers pour tous les niveaux, du promeneur occasionnel au randonneur aguerri.
Sentier de la "Trilho da Preguiça"
Ce sentier est l'un des plus accessibles et populaires du parc. Il s'agit d'une boucle de 9 kilomètres qui commence près du village de Gerês. Le chemin vous mènera à travers des paysages boisés, des prairies alpines, et offre des vues imprenables sur la vallée de Gerês. C'est une randonnée idéale pour une demi-journée et accessible même aux familles avec des enfants.
Sentier de la "Mata da Albergaria"
Pour ceux qui recherchent une expérience plus immersive dans la nature, le sentier de la "Mata da Albergaria" est une excellente option. Ce sentier traverse l'une des forêts les plus anciennes du parc, où vous pourrez admirer des chênes centenaires, des cascades, et peut-être même apercevoir quelques cerfs. La "Mata da Albergaria" est particulièrement belle en automne, lorsque les feuilles changent de couleur.
Ascension du Pic de Pé de Cabril
Pour les randonneurs plus expérimentés, l'ascension du Pic de Pé de Cabril est un défi à relever. Ce sentier escarpé mène à l'un des sommets les plus emblématiques du parc, offrant une vue panoramique à couper le souffle sur la région environnante. La randonnée est exigeante, mais la récompense au sommet en vaut largement la peine.
2. Découverte des cascades
Le parc naturel du Peneda-Gerês est également réputé pour ses nombreuses cascades, où vous pourrez vous rafraîchir après une randonnée. Voici quelques-unes des plus belles cascades à ne pas manquer.
Cascade de Tahiti
La cascade de Tahiti, également connue sous le nom de Cascata Fecha de Barjas, est l'une des plus célèbres du parc. Située près du village de Ermida, cette cascade offre plusieurs bassins naturels où vous pourrez vous baigner. L'eau y est fraîche, mais la beauté du lieu en fait une halte incontournable.
Cascade de Arado
La cascade de Arado est un autre joyau du parc. Accessible via une courte randonnée depuis le village de Gerês, cette cascade impressionnante est entourée de rochers et de végétation luxuriante. Un point de vue situé à proximité permet d'admirer la chute d'eau sous un angle spectaculaire.
Cascade de Portela do Homem
Située près de la frontière espagnole, la cascade de Portela do Homem est un lieu parfait pour une pause détente. L'eau cristalline de la rivière Homem forme des bassins où vous pourrez nager en toute tranquillité, entouré par les montagnes.
3. Exploration des villages traditionnels
Le parc naturel du Peneda-Gerês est également riche en culture et en histoire. De nombreux villages traditionnels parsèment la région, offrant un aperçu unique de la vie rurale au Portugal.
Lindoso
Le village de Lindoso est connu pour son château médiéval et ses nombreux "espigueiros" (greniers à grains en pierre). Ces structures sont un symbole de l'architecture rurale de la région. Le château de Lindoso, datant du XIIIe siècle, offre une vue imprenable sur la vallée du Lima et est un lieu chargé d'histoire.
Soajo
Le village de Soajo est une autre étape incontournable. Il abrite un ensemble de "espigueiros" datant du XVIIIe siècle, toujours utilisés par les habitants pour stocker le maïs. Le village est également célèbre pour ses maisons en granit, ses ruelles pavées et son atmosphère authentique.
Castro Laboreiro
Castro Laboreiro, situé dans la partie nord du parc, est un village où les traditions sont encore très présentes. Les maisons en pierre, les coutumes locales, et la gastronomie traditionnelle en font un lieu fascinant à découvrir. Le village est également un point de départ idéal pour explorer les montagnes environnantes et les ruines de l'ancien château de Castro Laboreiro.
4. Observation de la faune
Le parc naturel du Peneda-Gerês est un refuge pour de nombreuses espèces animales, certaines d'entre elles étant endémiques ou protégées. L'observation de la faune est donc une activité passionnante pour les amoureux de la nature.
Le loup ibérique
Bien que rare et difficile à observer, le loup ibérique est l'un des habitants les plus emblématiques du parc. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger cette espèce, et les visiteurs les plus chanceux pourront peut-être apercevoir des traces ou entendre ses hurlements lors de leurs randonnées.
Les vaches Cachena
Les vaches Cachena sont une race emblématique du nord du Portugal. De petite taille, mais robustes, ces vaches sont parfaitement adaptées aux terrains escarpés et aux conditions climatiques parfois rigoureuses de la région. Elles sont connues pour leurs longues cornes et leur pelage brun clair. La viande de Cachena est très prisée pour sa qualité et fait partie intégrante de la gastronomie locale. Lors de vos randonnées, il n'est pas rare de croiser ces vaches en liberté !
Les cerfs
Les cerfs sont plus facilement observables dans le parc, notamment à l'aube ou au crépuscule. Ils se trouvent principalement dans les zones boisées et les vallées. Le brame du cerf en automne est un spectacle naturel fascinant, attirant de nombreux visiteurs chaque année.
5. Activités nautiques
Avec ses rivières et ses barrages, le parc naturel du Peneda-Gerês offre également de nombreuses possibilités pour les amateurs d'activités nautiques.
Kayak sur la rivière Cávado
Le kayak est une activité populaire dans le parc, en particulier sur la rivière Cávado. Cette activité permet de découvrir le parc sous un angle différent, en naviguant sur des eaux calmes entourées de forêts denses et de montagnes. Des excursions guidées sont disponibles pour les débutants comme pour les plus expérimentés.
Pêche
La pêche est également autorisée dans certaines parties du parc, notamment dans les rivières Cávado et Lima. La truite est l'espèce la plus recherchée, et des permis de pêche sont disponibles pour les visiteurs.
6. Découverte des traditions et de la gastronomie locale
Le parc naturel du Peneda-Gerês est un lieu où les traditions sont profondément enracinées, et la gastronomie locale en est un reflet fidèle.
Les fêtes traditionnelles
Les villages du parc sont connus pour leurs fêtes traditionnelles, qui sont souvent liées aux cycles agricoles et religieux. La fête de Saint Jean à Gerês, par exemple, est l'une des plus populaires, avec ses processions, ses danses folkloriques, et ses feux de joie.
La gastronomie locale
La cuisine du Peneda-Gerês est rustique et savoureuse, mettant en avant les produits locaux comme le veau de barrosã, l'agneau, et les châtaignes. Parmi les plats à ne pas manquer, on trouve le "cozido à la portuguesa" (un ragoût de viande et de légumes) et le "bacalhau à la minhota" (morue préparée avec des oignons et des pommes de terre).
Les marchés locaux
Les marchés locaux sont un excellent moyen de découvrir les produits du terroir, comme le miel, le fromage, et les charcuteries. Le marché de Ponte da Barca, par exemple, est réputé pour ses produits frais et son ambiance authentique.